帯状疱疹とは
帯状疱疹は、水ぼうそうと同じ「水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）」によって引き起こされる感染症です。多くの人が子どもの頃に経験する水ぼうそうが治った後も、このウイルスは完全に体から消えることなく、背骨近くの神経節に潜伏し続けています。
発症のメカニズムとリスク
体内に潜伏していたウイルスは、通常は免疫システムによって抑え込まれていますが、何らかのきっかけで再び活動を始めることがあります。
この現象を「再活性化」と呼び、帯状疱疹として発症します。
再活性化の主な引き金となるのは
- 加齢による免疫力の自然な低下
- 精神的・肉体的ストレス
- 過労や睡眠不足
- 他の感染症による体力低下
- 基礎疾患（糖尿病、甲状腺疾患など）
発症リスクが高い人
帯状疱疹は特に50歳以上で急増し、この年代では2人に1人が生涯で一度は経験すると言われています。
- 50歳以上の方糖尿病、がん、慢性疾患を持つ方
- 免疫抑制剤を使用中の方
- 慢性的にストレスや疲労を抱えている方
- 女性（男性よりやや発症率が高い）
予防の重要性
近年、50歳以上の方には帯状疱疹ワクチンの接種が推奨されています。
特に基礎疾患をお持ちで定期的に医療機関を受診されている方は、ワクチン接種について相談することをお勧めします。
早期の予防対策が、将来の発症リスクを大幅に軽減させる可能性があります。
帯状疱疹の痛みについて
痛みが起こる原因
帯状疱疹の痛みを理解するには、まず病気の進行過程を知ることが重要です。
神経節に潜んでいたウイルスが再活性化すると、神経に沿って増殖し、最終的に皮膚に到達して発疹を形成します。
この過程で、皮膚症状が現れる前から体内では炎症が始まっているため、多くの患者さんが発疹出現の数日前から「先行痛」と呼ばれる痛みや違和感を経験します。
初期症状の特徴
皮疹が出る前の違和感は部位によって異なる疾患と間違われやすく、腹部では内臓疾患、肩や股関節付近では筋骨格系の問題と誤認されることがあります。
そのため、初期段階で内科や整形外科を受診される方も少なくありません。
痛みの経過と変化
急性期（発症～2週間）
皮疹部の炎症による「侵害受容性疼痛」が主体。抗ウイルス薬の早期投与により、軽症例では数週間で治癒します。
移行期（2週間～）
皮疹の炎症は軽減するが、神経損傷による痛みが残存。「侵害受容性疼痛」と「神経障害性疼痛」が混在します。
慢性期（3ヶ月以降）
神経障害性疼痛が主体となり、持続的な痛み刺激により脊髄にも変化が生じ、痛みがさらに難治化（中枢性感作）します。
なぜ帯状疱疹の痛みは治療が難しいのか
帯状疱疹関連の痛みが治療困難な理由は、時間経過とともに痛みの性質が変化し、強い痛みが持続することで神経系全体に影響が及ぶためです。
早期の適切な治療により、この悪循環を防ぐことが、痛みの慢性化を予防する鍵となります。
帯状疱疹の薬物治療
処方される薬の種類
帯状疱疹の治療では、主に3つのカテゴリーの薬が処方されます
- 抗ウイルス薬：ウイルスの増殖を抑える（治療の中心）
- 鎮痛薬：痛みを緩和する
- 外用薬：皮膚の水疱に対する処置
抗ウイルス薬の選択
現在使用される主な抗ウイルス薬は3種類で、患者さんの症状、腎機能、生活スタイル、経済状況などを総合的に判断して選択します。
- バラシクロビル（バルトレックス®）
- ファムシクロビル（ファムビル®）
- アメナメビル（アメナリーフ®）
いずれも7日間の服用が基本です。
服用時の重要な注意点
1. 効果が現れるまでに時間がかかる
抗ウイルス薬は即効性がなく、ウイルスの増殖を抑える作用のため、皮膚症状の改善が見られるまで2〜3日かかります。
「薬を飲んでも良くならない」と心配される方もいますが、効果は徐々に現れますので、指示通り服用を続けてください。
2. 腎機能への配慮
バラシクロビルとファムシクロビルは腎臓から排泄されるため、腎機能に影響を与える可能性があります。
特に高齢者は腎機能が低下していることが多く、通常1日3回の服用を1日1〜2回に減量することがあります。
服用期間中は普段より多めの水分摂取を心がけてください。
高齢者の方は頻尿を嫌って水分を控えがちですが、薬の副作用を防ぐためにも十分な水分補給が必要です。
腎機能に問題がある方には、便から排泄されるアメナメビルが推奨されます。
この薬は腎機能による用量調節が不要で、1日1回の服用で済むため利便性も高いです。
早期治療の重要性
治療開始のタイミング
- 理想的：皮疹出現後72時間以内
- 最大限の効果：5日以内
- 1週間以上経過：抗ウイルス薬の効果は期待できない
治療が遅れると、帯状疱疹後神経痛という慢性的な痛みが残るリスクが高まります。
約半数の患者さんは皮疹が出る数日前から「前駆痛」を感じます。
このような症状の後に皮疹が現れた場合は、すぐに医療機関を受診してください。
早期の適切な治療が、その後の経過を大きく左右します。